克罗斯式的肋部插入，起点在中场，终点落在防线身后，跑动距离通常只有十几米，对时机的要求却极高。早半步会撞上补防的边后卫，晚半步则越位在先。本届世界杯西班牙中场多次用这一方式撕开对手，但真正把球送进网窝的次数并不多，原因不在跑位本身，而在传球人能否在被压迫的状态下把球塞进那条只有一步宽的通道。
一、肋部空当从哪里来
肋部指中卫与边后卫之间的结合部，宽度有限，却同时属于两到三名防守球员的责任区。正因责任交界，盯防交接时最容易出现瞬间的犹豫。只要一名后腰回撤过深，或一名中卫被前锋拉出禁区，这条纵向缝隙就会露出来。克罗斯在皇马多年踢这个位置，做法是先用一脚回做把球权交给队友，再自己变成插入者。
防守方并非不知道这条通道存在。一旦后腰横移去封堵，中卫就必须前顶，而前顶又意味着身后空间被打开。肋部的价值不在于那一块地方本身，而在于它迫使防守在横移与纵顶之间反复选择，选择一慢，插入的人就到了。
因此这类跑位的前提是对手愿意在中路堆人。如果对手低位收缩、后腰不轻易上抢，肋部往往被两个防守层压扁，插入空间随之消失。克罗斯能反复在这样的区域接球，是因为对手必须出禁区跟防，才给了他二次插上的余地。
二、跑动路线与出球节奏
路线的关键在角度。直线冲向肋部会被盯防者轻松贴住，有效的做法是先向边路偏一步，等盯防者跟着转动身体，再斜切回内侧。这一折线让防守者的重心先被带走再被拉回，反应时间因此被吃掉。中场插入的距离比边锋突破更短，更多依靠节奏差而不是爆发力。
出球一方的任务同样苛刻。球必须在插入者启动的同一拍送出去，而不是等对方跑到位置再传。克罗斯自己在这一环上优势明显，他在对手上抢前完成出脚，球贴着地面穿过后腰的侧身位。若传球人习惯停球观察，插入者的启动就会白费，越位判罚随之而来。
传跑的默契很难靠临时建立。中场球员与前锋之间需要形成固定习惯，比如插入者先看一眼持球人的身体朝向，判断他能否一脚出球，再决定是否启动。西班牙决赛那粒制胜球里，佩德罗·波罗的传中与尼科·威廉姆斯的头球摆渡属于边路组合，逻辑与中路插入相通，都是提前一拍完成配合。
三、被针对后的应对
肋部插入一旦被研究透，防守会采取两种办法。一是安排一名机动性强的后腰专门盯住这条通道，提前站位，让插入者没机会启动。二是整条防线整体后撤，把肋部还给中场，宁可让对手在半场倒脚也不给身后球。两种办法都要付出代价。
对付前一种，插入者需要变换时机，不再从正面切入，而是回撤接球后再转身，先做一次背身支点。对付后一种，则需要有人愿意在中距离起脚，把防线逼出来。一旦对手的后腰被固定在肋部，中路的第二落点争抢就会转向别处，边路的空间随之变大。
德国在淘汰赛早早出局，爱游戏平台与中场在关键区域缺少这种二次跑动有关。巴拉圭点球大战中门将奥兰多·吉尔表现关键，此前的一百二十分钟里，德国中前场始终没能在禁区弧顶附近制造连续威胁，肋部通道被压得很窄。
四、对球队配置的要求
踢这套东西的球队，中场至少要有一名能一脚出球的球员，还需要一名愿意反复跑动而拿不到球的人。前者决定球能不能到位，后者决定防守敢不敢放松。两者缺一，肋部插入就退化成无用跑动，只是消耗体能。克罗斯的价值正在于此，他的传球让跑动有了回报，跑动又反过来为他拉开传球角度。
对前锋的要求则更隐蔽。插入的中场需要一个愿意留在中路、把中卫钉在原地的支点，否则中卫可以自由前顶，缝隙立刻被堵死。这也是为什么很多边锋踢得花哨的球队反而打不出肋部配合，前锋频繁回撤要球，中卫跟着出来，身后反而更空。
年轻中场若想练成这一手，先要解决的不是速度，而是启动之前的观察。判断后腰的站位、中卫的重心、持球人的身体朝向，这三项信息需要在两秒内处理完。摩洛哥的萨伊巴里对苏格兰开场两分钟进球，靠的是抢第一拍的嗅觉，这类判断放在肋部区域同样适用。
这类跑动的实际收益往往要打上三四场才会体现。对手第一反应是收缩，第二场开始调整站位，等第三场学会提前封堵，插入者的价值才从进球转为牵制。西班牙整届赛事只丢一球，防线稳定让他们敢于在中场投入更多跑动，这是插入战术能反复使用的外在条件。
回到克罗斯本人，他的经验体现在取舍上：什么时候插入，什么时候只做诱饵。一支球队若把肋部跑动当成固定套路，防守很快学会预判，只有在传球与跑动之间不断切换主次，那条一步宽的通道才会一直开着。
